La ciencia es quizás el ámbito en
el que mejor se cumple la sentencia de que somos enanos parados sobre hombros
de gigantes, mentes privilegiadas que saben sintetizar y entender de otra
manera el conocimiento de sus predecesores para revelar lo que hasta ese
momento permanecía ignorado.
“Somos enanos en hombros de
gigantes”, reza una conocida sentencia que, de incierto origen, quizá pocos
ámbitos donde tenga más validez que en la actividad científica. En efecto: es
gracias a los descubrimiento que hacen grandes investigadores —de la talla de
Newton, Einstein o alguno más de los varios que por méritos propios caben en
esta categoría— que el conocimiento científico avanza, culminación de los
pequeños pasos que otros muchos dan todos los días y que estas mentes
privilegiadas tienen el acierto de sintetizar en algo que, hasta entonces
ignorado, se vuelve pronto conocido.
En la actualidad existe un puñado
de personas que, con reconocida trayectoria, podría contarse entre esos
gigantes vivos, una vida dedicada a la investigación que rinde frutos en el
perfeccionamiento de la relación que tenemos con el mundo en el que habitamos,
desde los movimientos de los astros y el cosmos hasta los procesos que ocurren
en los niveles más elementales de la vida y la materia.
Aquí la lista de los 18
científicos vivos más influyentes de nuestro tiempo con base en una lista
publicada en el sitio Super Scholar. Los científicos son quizás las
personas más influyentes en el mundo de hoy. Ellos son responsables no sólo de
los grandes avances prácticos en la medicina y la tecnología, sino que también
nos dará una comprensión profunda de lo que es el mundo y cómo funciona. Su
papel en la formación de la visión del mundo de la cultura no tiene rival.
A continuación se muestra la lista
SuperScholar de los diez y ocho científicos vivos que consideramos más
profundamente haber influido en nuestro mundo.
1. Timothy
John “Tim” Berners-Lee
Berners-Lee se coloca en primer
lugar por haber dado origen a Internet, invento que ya se considera, en cuanto
a comunicación humana se refiere, el más revolucionario desde la imprenta de
Gutenberg. Es considerado el padre de la web.
2. Noam
Chomsky
La lingüística contemporánea no
podría entenderse sin las investigaciones que Chomsky ha realizado por varias
décadas, con implicaciones incluso en la neurociencia y otros campos de
investigación biológico y fisiológico.
Propuso la gramática
generativa, disciplina que situó la sintaxis en el centro de la investigación
lingüística. Con esta cambió la perspectiva, los programas y métodos de
investigación en el estudio del lenguaje. Su lingüística es una teoría de la
adquisición individual del lenguaje e intenta ser una explicación de las
estructuras y principios más profundos del lenguaje. Postuló un aspecto bien
definido de innatismo a propósito de la adquisición del lenguaje y la autonomía
de la gramática (sobre los otros sistemas cognitivos), así como la existencia
de un «órgano del lenguaje» y de una gramática universal. Se opuso con dureza
al empirismo filosófico y científico y al funcionalismo, en favor del racionalismo
cartesiano. Todas estas ideas chocaban frontalmente con las sostenidas
tradicionalmente por las ciencias humanas, lo que concitó múltiples adhesiones,
críticas y polémicas que le han acabado convirtiendo en uno de los autores más
citados.
Destaca su contribución
al establecimiento de las ciencias cognitivas a partir de su crítica del conductismo
de Skinner y de las gramáticas de
estados finitos, que puso en tela de juicio el método basado en el
comportamiento del estudio de la mente y el lenguaje que dominaba en los años
cincuenta. Su enfoque naturalista en el estudio del lenguaje ha influenciado la
filosofía del lenguaje y de la mente (ver a Harman y a Fodor). Es el creador de
la jerarquía de Chomsky, una clasificación de lenguajes formales de gran
importancia en teoría de la computación.
3. Richard Dawkins
Conocido principalmente como
genetista, Richard Dawkins utilizó la biología evolucionista para mostrar que
nuestro comportamiento cotidiano e histórico tiene orígenes profundos, siendo
en buena medida nuestros genes los que dictan algunas de las decisiones más
importantes que tomamos.
En 1982, hizo una
contribución original a la ciencia evolutiva con la teoría presentada en su
libro El fenotipo extendido, que afirma que los efectos fenotípicos no están
limitados al cuerpo de un organismo, sino que pueden extenderse en el ambiente,
incluyendo los cuerpos de otros organismos. Desde entonces, su labor
divulgadora escrita le ha llevado a colaborar igualmente en otros medios de
comunicación, como varios programas televisivos sobre biología evolutiva, creacionismo
y religión.
4. Persi Diaconis
Los aportes de Diaconis se centran
en las matemáticas, en las cuales ha transformado radicalmente el concepto de
azar presente en la teoría de conjuntos.
Persi Diaconis es un matemático de
Stanford especializado en coincidencias (y ex mago). Es decir, que Diaconis se
dedica a averiguar las probabilidades de que cualquier cosa suceda. La
gente de la calle acostumbra a confundir “casualidad” con “causalidad”, pero
Diaconis no lo hace.
Algunos de sus hitos son el haber
inventado un modelo probabilístico que ayuda a resolver problemas de
aleatoriedad. También escribió uno de los artículos más importantes sobre
las matemáticas y la psicología de las coincidencias, afirmando que
determinadas leyes estadísticas poco conocidas hacen que algunos sucesos
aparentemente imposibles ocurran con una frecuencia sorprendente. La ley de los
grandes números es un ejemplo. Diaconis también fue invitado por los
casinos de las Vegas para determinar si sus máquinas mezcladoras de baraja
realmente ordenaban al azar los naipes.Resultó que no lo hacían.
5. Jane Goodall
Es una naturalista,
activista y primatóloga inglesa que ha dedicado su vida al estudio del
comportamiento de los chimpancés en África y a educar y promover estilos de
vida más sostenibles en todo el planeta.Fue galardonada con el Premio Príncipe
de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2003.
El exhaustivo trabajo de Goodall
con los primates ha ayudado a comprender mejor las relaciones que existen entre
estos y el hombre, pertenecientes como somos a la misma familia biológica.En el
año 1965 estableció el centro de investigación Gombe Stream a orillas
del lago Tanganyka, en lo que es ahora Tanzania. El mismo año obtuvo un
doctorado y sus investigaciones prosiguieron por décadas, y aún ahora, 50 años
después, continúan los estudios de campo sobre la comunidad de chimpancés
salvajes de Gombe.Su peluche favorito era un peluche de chimpancé que lleva a
todas las partes.
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