Los antiguos chinos fueron una de
las civilizaciones científicamente más avanzadas. Sus logros incluyen la
brújula, la pólvora, el papel y la imprenta, exaltados por los chinos como los
"cuatro grandes inventos de la antigua China.
La brújula data aproximadamente
del siglo III antes de Cristo. Las pruebas documentales muestran que los
recolectores de jade la utilizaban para mantener el camino cuando estaban en
búsqueda de esta piedra verde. Las brújulas chinas originales se componen de
una pieza imantada en forma de cuchara que se balancea sobre una bandeja de
bronce. Zheng He fue el primero en utilizarla para viajar por el océano, quien
realizó siete viajes por orden del emperador. También se pensaba que las casas
cuyo frente miraba hacia el norte estarían en armonía con la naturaleza.
La pólvora
El invento de la pólvora ocurrió
por accidente. Durante el reinado del emperador Wu Di (156 a.C. al 87 a.C.),
los alquimistas, por orden suya, estaban tratando de encontrar el secreto de la
vida eterna. La mezcla de salitre y azufre provocó el fuego. El carbón se
añadió a la mezcla en el siglo VIII, dando como resultado una mezcla explosiva.
En 1161, fue utilizada en la guerra por primera vez. La pólvora afectó el
equilibrio del poder en muchas áreas.
El papel y la imprenta
Dos de los inventos más
importantes y ampliamente utilizados en el mundo fueron creados por los chinos,
estos son el papel y la imprenta. La primera mención que se hace del uso del
papel es del año 105 d.C. Se dice que Ts'ai Lun presentó su invento ante el
Emperador. El primera impresión fue hecha en el año 593 d.C. Era un grabado en
madera. Para el año 700 d.C. apareció el primer periódico impreso en Beijing.
El primer libro con ilustraciones impresas en tipos móviles fue inventado por
Pi Sheng en el año 1041 d.C.
El sismógrafo
En el siglo II d.C. Chang Heng un
científico y matemático inventó el sismógrafo. Su dispositivo ornamentado con
ranas y dragones, era un jarrón de bronce con un péndulo en su interior. Las
cabezas de los dragones estaban espaciadas de manera uniforme y cada una
sostenía una esfera en la boca. Cuando sucedía un terremoto, el péndulo
golpeaba una barra al interior del jarrón, lo que causaba que una de las
esferas rodara hacia la boca de una de las ranas. De esta manera se podía discernir
en qué área había sido golpeado.
La cometa
El origen de la cometa es un poco
turbio, pero la primera referencia que se tiene de ésta data de 200 años a.C.
El general Han Hsin la utilizó como una cinta métrica para medir hasta qué
punto su ejército tendría que hacer un túnel subterráneo para llegar a una
ciudad enemiga amurallada. Otra historia cuenta cómo otro general tuvo la idea
después de que el viento se llevara su sombrero y otros más, de levantar a las
personas en el aire con las cometas para que estudiaran el campo de batalla.
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